【苏三起解】（10/24）

场，吃活剐三十六刀的苦。玉姐自画过押，那苗苗条条的身子便如泄了气，委顿在地，听到县官判词中“凌迟“两个字，打了个激灵，哑声喊了个：“天——！”身子一瘫就不省事了。堂上众的众衙役虽都得过皮氏的银子，但见玉姐一个如花如玉的小妞，受了如此重刑，既已经招供又明知是吃的冤枉官司，自也不免都有几分可怜她。独独那个知县狗官，是只认得银子的，心如铁石，再也不可怜玉姐。还叫点了纸捻，熏玉姐的鼻孔。把她熏醒过来，定要依法给玉姐钉了刑枷，再下县牢。大明刑律上死囚戴的枷是五尺长三尺宽的长枷，重有四十斤。玉姐受了重刑还要钉枷，哪里扛得动？一双拶过的手又捧不得枷，衙役替她钉枷都有些不忍。把枷梢支在地上，好让她少吃些苦。狗官却恼玉姐方才挺刑不招，定要加意作践玉姐。发落道：“本朝狱规，重犯荷枷，尚须加链于枷上，此是死囚监候的定例。这小如此可恶，再饶不得的。”枷上又添了十斤重的铁链。玉姐项上负此缠链之重枷，背、臀、腿俱是打伤的，出不得力，哪里还站得起来？自有可怜她的衙役出力架着，悬空着身子，拖着两只脚，半死不活的进了县牢所在。

这玉姐鲜花吐蕊的年纪，娇柔弱的身体，既备受酷刑，又罚戴重械，她在这洪同县里又没有丝毫接济可以疗伤，下在牢里，也就是拖延得一些时，焉得不死？岂能后来起解太原，在按院见到王公子诉冤平反？其中缘故，却是在晚明狱治大坏，积弊成习，反倒救了玉姐一条小命。

原来，其时官衙之中贪污成风，牢中目和主狱的官吏，无不勒索囚徒，中饱私囊。有钱的坐牢只得破财图眼前安逸，无钱的坐牢却是苦上加苦。这囚更有一苦，是身上带一张，坐了牢也丢不去的。但凡年轻一些稍有姿色的，都少不得把来当钱使一使。尤其是各地的县狱，哪怕县官是极清正的，终不成自己夜去看牢？故有不少县狱的牢，暗地里便成了b囚卖的窑子。不论是衙门中的胥吏、差役，还是一般的民，会嫖的只要花比院中少一半的使费，买通了牢婆、官媒，也尽可拥个有姿色的囚，度一夜风流韵事。这洪同县的牢正是此等所在。

这洪同县看牢的婆子牛氏，管牢多年，靠囚做这等皮生意已积了不小的家私。昨玉姐羁押在官房中时她已看见，这婆子从来没有见过这等标致的子。忙把她身世打听了一番。令堂审又知她定了死罪，岂能放过靠苏三做大生意的机会？更兼皮氏的姘监生赵昂，深知此等弊，馋涎苏三的美貌。只等苏三下了狱，便好